농업에 과학 기술을 접목한 스마트팜에 대해 들어보셨나요? 이 개념은 크게 복잡하지 않습니다. 최근에 화제가 된 LG전자의 지능형(인텔리젠트) 플랜트 팜과 같은 작은 규모의 스마트팜이 그 예시 중 하나입니다. 하지만 현장에서는 어느 정도의 규모로 어떤 기술이 도입되고 있는지에 대한 정보는 아직 낯설게 느껴집니다. 4차 산업혁명의 속도에 따라 스마트팜도 변화하고 있으며, 드론이나 센서와 같은 기술 혁신이 적극적으로 도입되고 있습니다.
국내 스마트팜 기업 살펴보기
국내 스마트팜 현황
스마트팜 분야에서 다양한 최신 기술을 실험적으로 도입하는 기업 대부분은 스타트업입니다. 최근에는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 이슈가 중요한 이슈로 떠오르면서, 스마트팜 기업도 자본 시장에서 큰 관심을 받고 있습니다. 재배 시스템 및 기술, 농업 공급 체인 및 관리 도구에 ESG 트렌드를 적용한 기업들이 경쟁에서 유리한 위치를 유지할 것으로 예측되고 있습니다.
국내 스마트팜 기업 현황
국내 스마트팜코리아 등록업체는 대략 820개로, 관련 업체는 약 200여 개 정도입니다. 분야별로 살펴보면, 시설원예 분야 기업이 40.3%로 가장 많으며, 그 뒤를 38.3%로 축산 분야가 이어집니다.
한편, 식물공장 및 노지 과수 분야의 기업은 각각 4.3%와 3.0%로 상대적으로 수가 적습니다. 기업 규모를 살펴보면, 연간 매출이 5억 원 미만인 기업이 35%로 가장 많으며, 10억 이상부터 30억 미만인 기업이 26%로 이어집니다. 또한, 50억 원 이상인 기업은 15.3%로, 30억부터 50억 미만인 기업은 13.7%로 나타납니다.
만나CEA
만나CEA는 미국 농무부의 인증을 받은 아쿠아포닉스 기술을 기반으로 한 독자적인 환경제어시스템을 가진 기업으로 아쿠아포닉스는 어류의 부산물을 미생물 발효하여 식물에게 영양분을 제공하는 기술을 사용하고 있습니다. 만나CEA는 웹사이트를 통해 손쉽게 농장 견적을 받아볼 수 있는 견적 책정 시스템을 도입하여 경쟁력을 강화하고 있습니다.
적극적으로 해외 시장에 진출하기 위해 노력하고 있습니다. 2018년에는 카자흐스탄에서 시작하여, 2019년에는 UAE와 사우디아라비아에서 현지 기업들과의 수출 계약을 체결하여 플랜트 형태의 식물공장을 수출했습니다. 뿐만 아니라, 채소 기반의 간편식 브랜드인 '샐러딩'과 농업 장비를 활용한 인테리어 공간인 '뤁스퀘어'를 공동으로 운영하고 있습니다.
그린플러스
국가 스마트팜 육성 사업의 중요한 목표 중 하나는 청년 창업 생태계를 조성하는 것입니다. 통계청에 따르면, 전체 농가 인구 중 약 216만 6천 명 중 49.8%가 65세 이상의 고령 인구입니다. 이는 국가의 고령화율이 18%인 상황을 감안할 때, 농민 집단의 고령화가 심각한 문제로 대두되고 있다는 것을 나타냅니다.
정부는 노동 강도를 줄이고 소득을 높이기 위해 스마트팜 도입을 촉진하여, 특히 청년층에게 농업을 매력적인 선택지로 제공하고자 노력하고 있습니다. 이와 관련하여 경상북도를 중심으로 임대형 스마트팜 도입, 교육 및 인력 양성, 자금 지원 등의 정책이 진행되고 있습니다. 그러나, 스마트팜을 경영하는 청년층은 여전히 부족한 실정입니다. 주로 막대한 초기 투자 비용과 교육 부족이 그들에게 어려움을 일으키는 장애물로 지적되고 있습니다.
그린랩스
그린랩스는 '팜모닝'이라는 데이터 통합 스마트팜 솔루션과 B2B 유통 플랫폼 '신선하이'를 구축한 플랫폼 기반 기업입니다. 이 회사는 데이터 기반의 생육 컨설팅과 환경 제어 서비스를 주요 강점으로 내세우고 있습니다.
기업은 예비 유니콘으로 불릴 만큼 막대한 투자를 유치했지만, 현재 상황은 쉽지 않습니다. 이는 다량의 미수 채권이 발생했기 때문입니다. 기업은 데이터를 기반으로 수요를 예측하여 과도한 유통 마진을 줄이려는 노력을 기울였습니다. 그러나 작년에는 레고랜드 발 채권 시장의 경색으로 큰 타격을 입었습니다. 그럼에도 불구하고, 향후에는 카우가 될 수 있는 지속 가능한 사료로 육우 사업을 확장하는 등 ESG 흐름에 부합하는 신사업이 성공적으로 추진되고 있다는 긍정적인 점이 있습니다.
지금까지 스마트팜에 대해 살펴보았습니다. 국내 농업이 다양한 이슈로 주목받는 가운데, 관세와 같은 보호장벽이 감소하고 있는 상황에서 농업 경쟁력을 강화하기 위한 혁신적인 노력이 필요합니다. 앞으로는 스마트팜 솔루션을 통해 부가가치를 창출하여 청년층과 투자자의 관심을 집중시킬 가능성을 기대해 봅니다.
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